[칼럼] 9월 ACT 난이도 분석: International과 미국 시험 비교

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2026년 9월 ACT 난이도 분석
미국 외 지역과 미국 내 시험은 어떻게 달랐을까?
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2026년 9월에는 서로 다른 일정으로 두 차례의 ACT가 시행됐습니다.
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두 시험은 같은 ACT 체계를 사용하지만 시험일과 문제 form이 다르기 때문에 난이도를 직접 비교할 때는 주의해야 합니다. 특히 미국 내 9월 시험은 여러 form이 동시에 사용된 equating test였기 때문에, 같은 날 시험을 본 학생들 사이에서도 영역별 체감 난이도가 상당히 다르게 나타났습니다.
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그럼에도 두 시험에서 공통적으로 확인된 흐름이 있습니다.
시험 시간이 짧아진 Enhanced ACT에서도 Math의 내용 범위와 시간 압박은 결코 가벼워지지 않았다는 점입니다.

• 9월 5일: 미국·미국령·푸에르토리코 외 지역 International ACT

• 9월 19일: 미국 내 National ACT

먼저 확인해야 할 2026년 ACT 시험 구조

2026년 9월에는 미국 내외 모두 개편된 ACT 구조가 적용됐습니다.

현재 ACT Composite는 English·Math·Reading 세 영역의 평균으로 산출됩니다. Science와 Writing은 선택 응시 영역이며 Composite에는 포함되지 않습니다.
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문항 수가 줄고 문항당 시간이 늘어났지만, 이것이 시험 자체가 쉬워졌다는 의미는 아닙니다. 오히려 각 문항이 차지하는 비중이 커졌고, Math에서는 단순 계산보다 여러 개념을 연결하는 문제가 늘면서 여전히 강한 시간 압박이 나타나고 있습니다.

2026년 9월 5일 International ACT 분석

미국 외 지역 시험에 대한 후기는 미국 내 시험보다 많지 않았습니다. 따라서 전체 응시생의 반응으로 일반화하기보다는, 공개된 후기에서 반복적으로 나타난 흐름을 확인하는 것이 적절합니다.
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ACT 공식 일정에 따르면 9월 5일 International ACT의 최초 성적 공개일은 9월 10일이었습니다. 국제 시험 역시 English·Math·Reading을 기준으로 Composite를 산출하고, Science와 Writing은 선택할 수 있습니다.
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◆ English: 전반적으로 무난했지만 세부 판단이 중요
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English는 대체로 평이하거나 익숙한 수준이었다는 반응이 많았습니다.
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개편 ACT English는 단순 문법 오류만 찾는 시험이 아닙니다. 문장의 중복, 문단의 논리적 연결, 글의 목적에 맞는 표현과 정보의 배치를 함께 판단해야 합니다.
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따라서 시험이 수월하게 느껴졌더라도 다음 유형에서 실수가 발생할 수 있습니다.
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실제로 성적 공개 후 일부 학생은 English를 가장 자신 있게 느꼈지만 예상보다 낮은 점수를 받은 반면, 어렵게 느꼈던 Reading이나 Science에서는 더 높은 점수를 받은 사례를 공유했습니다. 이는 시험 직후의 체감과 실제 정답률이 반드시 일치하지 않는다는 점을 보여줍니다.
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◆ Math: 가장 평가가 엇갈린 영역
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International ACT에서 반응이 가장 크게 나뉜 영역은 Math였습니다.
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일부 학생은 한두 문제를 제외하면 어렵지 않았다고 평가했지만, 다른 학생들은 Math가 시험 전체에서 가장 어려웠다고 답했습니다.
이러한 차이는 다음 요인에서 발생할 수 있습니다.
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ACT Math는 현재 45문항을 50분 안에 해결해야 합니다. 단순 평균으로는 한 문제에 약 67초를 사용할 수 있지만, 후반부 복합 문항에는 이보다 훨씬 많은 시간이 필요합니다. 따라서 초반 문제를 정확하고 빠르게 처리하지 못하면 실제 개념 난이도 이상으로 시험이 어렵게 느껴질 수 있습니다.
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◆ Reading: 특정 지문에서 난도 상승
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Reading 역시 “무난했다”는 평가와 “상당히 어려웠다”는 평가가 함께 나타났습니다.
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특히 일부 학생은 세 번째 지문과 관련 문항이 까다로웠다고 언급했습니다. 다른 후기에서도 English는 쉬웠지만 Reading은 어려웠다는 반응이 확인됐습니다.
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International 학생에게 Reading이 더 부담이 될 수 있는 이유는 단순한 영어 실력 때문만은 아닙니다. ACT Reading은 제한된 시간 안에 다음을 동시에 요구합니다.
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지문을 완벽하게 이해하려고 지나치게 오래 읽기보다, 글의 구조를 파악하고 문제에서 요구하는 근거로 돌아가는 방식이 필요합니다.
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◆ Science: 대체로 보통 수준
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Science를 선택한 학생들의 반응은 대체로 ‘평소와 비슷하거나 적절한 수준’에 가까웠습니다.
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Science는 과학 지식만을 평가하는 시험이 아니라 그래프, 표, 실험 조건과 연구 결과를 빠르게 해석하는 능력을 측정합니다. 다만 기본적인 생물·화학·물리 개념을 알고 있으면 복잡한 자료를 이해하는 시간이 줄어듭니다.
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※ International ACT 종합평가
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9월 5일 시험은 전 영역이 압도적으로 어려웠던 시험이라기보다, Math와 Reading에서 학생별 강점과 시간 운영에 따라 체감 난도가 크게 달라진 시험으로 평가할 수 있습니다.

• 문맥에 맞는 연결어 선택

• 불필요한 중복 표현 삭제

• 문장의 위치와 문단 구성 판단

• 저자의 목적에 맞는 문장 선택

• 문법적으로 가능하지만 문맥상 부적절한 선택지 구분

• 시험 form의 차이

• 함수·확률·기하 등 학생별 강점 차이

• 영어 문장제로 제시된 수학 조건의 해석

• 후반부 문제에 사용할 수 있는 시간

• ACT 형식에 대한 경험과 실전 훈련량

• 핵심 내용과 세부 근거 구분

• 화자나 저자의 관점 파악

• 두 자료의 관계 비교

• 선택지의 과도한 확대 해석 배제

• 지문으로 직접 증명되는 답 선택

2026년 9월 19일 미국 National ACT 분석

미국 내 시험에서는 K01·K03·K05·K06·Z80 등 여러 form이 언급됐습니다. r/ACT 공식 토론에서도 이번 시험이 multiple-form equating administration이었다는 점이 안내됐습니다.
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따라서 “9월 미국 ACT는 모두 어려웠다”거나 “특정 영역은 모두 쉬웠다”고 단정해서는 안 됩니다. 다만 여러 form의 후기에서 가장 반복적으로 등장한 영역은 분명했습니다.
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◆ Math: 이번 시험의 핵심 변별 영역
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미국 내 시험에서는 Math가 가장 어려웠다는 반응이 두드러졌습니다.
특히 다음과 같은 후기가 반복됐습니다.
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일부 학생은 지금까지 풀어본 실제 시험과 연습시험 가운데 이번 Math가 가장 까다로웠다고 평가했습니다.
이번 Math의 핵심은 단순한 ‘킬러 문항’ 몇 개가 아니었습니다.
풀이 과정이 긴 문제와 낯선 조건이 후반부에 배치되면서, 개념 난이도와 시간 압박이 동시에 높아진 것에 가깝습니다.
특히 확률·통계, 함수, 기하와 다단계 문장제에 충분히 대비하지 않고 Algebra 중심으로만 공부한 학생은 더 큰 부담을 느꼈을 가능성이 있습니다.
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◆ English: 비교적 안정적이지만 form별 차이 존재​
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English는 Math보다 무난했다는 반응이 많았습니다. 하지만 일부 학생은 자신의 form에서는 오히려 English가 어렵고 Math가 쉬웠다고 평가했습니다.
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이는 ACT가 적응형 시험은 아니지만, 동일 시험일에도 여러 form을 운영하고 각 form의 난이도를 별도로 조정하기 때문입니다.
English가 쉬워 보이는 시험에서는 다음과 같은 작은 실수가 고득점을 가를 수 있습니다.
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쉽게 읽힌다는 이유로 선택지를 충분히 비교하지 않는 것이 가장 위험합니다.
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◆ Reading: 대체로 무난했지만 시간 소모 문제 존재​​
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Reading은 전반적으로 English와 함께 상대적으로 안정적인 영역으로 평가됐습니다. 그러나 일부 학생은 지문과 문제 자체는 어렵지 않아도 풀이 시간이 많이 필요했다고 답했습니다.
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또 다른 학생들은 Reading을 시험에서 가장 어려운 영역으로 평가하기도 했습니다. 이러한 차이는 form뿐 아니라 지문 순서와 학생별 선호 장르의 영향을 받습니다.
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Reading은 모든 지문을 동일한 순서로 풀어야 하는 시험이 아닙니다. 문학, 사회과학, 인문학, 자연과학 가운데 자신에게 익숙한 영역을 먼저 처리하고, 시간이 많이 걸리는 지문을 뒤로 조정하는 전략도 필요합니다.
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◆ Science: 가장 반응이 극단적으로 나뉜 영역
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Science를 선택한 학생들의 반응은 매우 상반됐습니다.
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일부 학생은 이번 Science가 가볍고 수월했다고 평가했지만, 다른 학생은 시험 전체에서 Science가 가장 어려웠다고 답했습니다.
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Science는 선택과목이므로 모든 학생이 응시한 것은 아닙니다. 또한 Composite에는 포함되지 않지만 별도의 Science 점수와 Math·Science를 결합한 STEM 점수로 보고됩니다. STEM 계열 대학이나 프로그램을 준비하는 학생이라면 지원 대학이 Science 점수를 어떻게 활용하는지 확인한 뒤 응시 여부를 결정해야 합니다.
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※ 미국 National ACT 종합평가
9월 19일 미국 시험은 form별 편차가 컸지만, 전체적으로는 다음과 같이 정리할 수 있습니다.

• 초반은 풀 만했지만 마지막 15문항 안팎에서 갑자기 어려워졌다.

• 문제를 전혀 몰랐다기보다 계산할 시간이 부족했다.

• 확률 문제가 예상보다 많이 나왔다.

• 공식 Practice Test와 비슷한 문제는 일부에 그쳤다.

• 평소 Math가 가장 강한 학생도 마지막 문제들을 추측해서 제출했다.

• 주어와 동사의 관계

• 수식어의 위치

• 문장 간 접속과 구두점

• 간결성과 중복

• 문단의 논리적 순서

English와 Reading은 비교적 안정적이었고,
Math는 후반부의 계산량과 시간 압박이 강했으며,
Science는 form과 학생에 따라 체감 난도가 크게 갈렸습니다.

International ACT와 U.S. National ACT 비교

미국 내 9월 시험의 최초 성적 공개일은 10월 6일입니다. 따라서 실제 점수 환산과 form별 결과는 성적이 공개된 뒤 다시 확인해야 합니다.

시험이 어려웠다면 점수 환산에서 유리할까?

ACT는 Digital SAT처럼 학생의 앞선 답에 따라 다음 문제가 달라지는 적응형 시험이 아닙니다.
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다만 서로 다른 form 사이의 난이도 차이를 조정하기 위해 raw score를 1–36점의 scale score로 변환합니다. ACT는 이 과정을 통해 시험일과 form이 달라도 같은 scale score가 유사한 실력을 의미하도록 설계한다고 설명합니다.
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따라서 다음과 같은 단순한 판단은 피해야 합니다.
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자신과 다른 form을 본 학생의 후기는 점수 예측에 거의 도움이 되지 않습니다. 성적이 공개되기 전에는 체감 난이도보다 자신이 어느 영역에서 시간을 잃었고 어떤 문제를 추측했는지를 기록하는 것이 더 중요합니다.

• 시험이 어려웠으니 무조건 좋은 환산표가 적용될 것이다.

• 다른 학생이 어려웠다고 했으니 내 점수도 괜찮을 것이다.

• 시험이 쉬웠으니 한 문제만 틀려도 점수가 크게 내려갈 것이다.

• 특정 월의 ACT가 항상 더 쉽거나 어렵다.

시험이 어려웠다면 점수 환산에서 유리할까?

<2026년 9월 ACT가 보여준 준비 방향>
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1. Math는 Algebra만으로 준비해서는 안 됩니다
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최근 ACT Math에서는 확률과 통계, 함수, 좌표기하, 삼각법과 여러 개념을 연결한 문장제를 함께 대비해야 합니다.
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2. 어려운 문제보다 오래 걸리는 문제를 관리해야 합니다
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이번 미국 시험에서는 개념을 전혀 모르는 것보다, 풀이 시간이 길어 마지막 문제까지 도달하지 못했다는 반응이 많았습니다. 문제를 풀 수 있는지뿐 아니라 제한 시간 안에 풀 수 있는지를 점검해야 합니다.
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3. 개편 시험에 맞는 모의고사가 필요합니다
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현재 ACT는 이전보다 문항 수가 줄었습니다. 과거 75문항 English, 60문항 Math 형식만 반복하면 현재 시험의 문항 밀도와 시간 감각을 정확히 익히기 어렵습니다.
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4. English와 Reading은 ‘쉬웠다’는 느낌을 경계해야 합니다
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읽기 편한 지문과 쉬운 어휘가 곧 높은 정답률을 의미하지 않습니다. 선택지가 지문의 근거와 정확히 일치하는지, 문장의 역할과 글의 흐름에 맞는지를 확인해야 합니다.
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5. Science는 지원 전략에 따라 선택해야 합니다
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Science가 Composite에서 제외됐다고 해서 모든 학생에게 불필요한 것은 아닙니다. STEM 전공 지원자라면 대학별 정책과 STEM score 활용 여부를 확인해야 합니다.

짧아진 ACT, 그러나 가벼워진 시험은 아닙니다

2026년 9월 두 차례의 ACT는 개편 시험의 방향을 분명하게 보여줬습니다.
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문항 수는 줄었지만 Math의 범위와 문제 해결 과정은 단순해지지 않았습니다. Reading과 English에서는 속도뿐 아니라 정확한 근거 판단이 중요해졌으며, 동일한 시험일에도 form에 따라 체감 난도는 크게 달라졌습니다.
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메이커스어학원은 특정 시험일의 예상 난이도에 맞춰 수업하지 않습니다.
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시험이 쉬우면 실수를 줄여야 하고,
시험이 어려우면 끝까지 풀 수 있는 힘이 필요합니다.
어떤 form과 난이도를 만나도 흔들리지 않는 실력을 만드는 것.
그것이 메이커스 ACT 수업의 기준입니다.
결과로 증명하는 메이커스.

• 개편된 ACT 형식에 맞춘 실전 모의시험

• 고난도 Math와 복합 문장제 훈련

• 확률·통계·함수·기하를 포함한 전 영역 점검

• English와 Reading의 오답 근거 분석

• 학생별 시간 부족 구간 확인

• Science 선택 여부에 따른 개별 학습 전략

📌 2026 ACT 10월 대비반

온라인 수업 상담 및 신청은
메이커스 어학원 공식 채널을 통해 가능합니다.