미국 유학생 졸업 후 취업, OPT·H-1B 장벽 현황

지금 유학생 취업에 생긴 변화

지난 수십 년간 미국에서 대학을 졸업한 뒤 현지에 남고 싶은 유학생에게는 큰 문턱이 없었습니다.
미국 기업도 유학생을 적극적으로 채용했고, 특히 STEM 학위를 가진 인재를 선호해 왔습니다.
하지만 지금은 활짝 열려 있던 취업의 문이 여러 장벽에 가로막히고 있습니다.

최근 뉴욕타임스(NYT)는 미국의 비자 정책이 강화되고 취업시장이 위축되면서 국제학생들이 졸업 후 일자리를 구하기 어려워졌다고 보도했습니다.
아래에서는 이 보도를 중심으로 유학생 취업시장의 변화와 그 영향을 살펴보겠습니다.

유학생들이 겪는 실제 경험

보스턴대학교에서 수학과 경제학을 전공한 졸업생은 700곳이 넘는 기업에 입사지원서를 냈습니다.
처음 지원한 500여 곳에서는 직무 자격을 갖췄는데도 자동으로 탈락한 것 같다고 말했습니다.
일부 학생은 면접이 순조롭게 진행되다가 비자 신분 이야기가 나오자 분위기가 달라졌다고 전했습니다.

이런 현상은 학생의 경쟁력이 부족해서 생기는 문제가 아닙니다.
기업은 외국인 직원을 채용할 때 비자 스폰서십과 추가 행정 절차를 함께 고려해야 하기 때문입니다.

수치로 보는 변화

• 글로벌 구직 플랫폼 인터스트라이드에 따르면, 지난 1년간 외국인 인재에게 열린 미국 내 일자리는 약 25% 줄었습니다.
• 코넬대학교 교내 채용공고 중 취업비자 스폰서십을 제공하는 비율은 2025년 3월 4.6%에서 기사에서 언급된 올해 4월 2.5%로 낮아졌습니다.

미국 기업들이 유학생 채용에 점점 보수적으로 움직이고 있다는 것을 보여주는 사례입니다.

대학 취업상담실의 변화, 플랜 B가 필수

일부 대학의 취업상담 담당자들은 바뀐 이민 규정을 잠재 고용주에게 설명하는 데 예전보다 훨씬 많은 시간을 쓰고 있습니다.
학생들에게는 인적 네트워크를 적극적으로 활용하고 현실적인 대안 계획을 마련하라고 조언하고 있습니다.
퍼듀대학교 취업지원 컨설턴트 시링 추이-드와이어는 예전에는 학생들이 대안 계획을 가볍게 생각했을 수 있지만, 지금은 그것이 꼭 필요하다는 점을 모두가 알고 있다고 설명했습니다.

취업에 성공해도 안심하기 어렵다

미국에서 취업 기회를 확보한 유학생도 상황이 편하지는 않습니다.
조지워싱턴대학교 로스쿨 재학생 한 명은 해외 사무소를 운영하는 로펌에서 인턴십을 하기로 했습니다.
정식 채용 제안을 받더라도 미국 취업비자를 받지 못하면 해외 사무소로 옮겨 갈 수 있도록 미리 대비하기 위해서입니다.

이 학생은 미국 생활에는 만족하지만, 가족과 친구에게는 미국 유학을 추천하지 않겠다고 밝혔습니다.
트럼프 행정부의 이민정책 변화로 미국에서 생활하고 취업하는 것이 이전보다 어려워졌다고 느끼기 때문입니다.
학업과 취업 준비에 아무리 최선을 다해도 예측하기 어려운 이민정책 때문에 모든 계획을 처음부터 다시 세워야 할 수 있다는 우려도 전했습니다.

정리

결국 미국에서 일자리를 확보하는 것만큼이나 안정적인 체류 신분을 유지하는 것이 중요한 과제가 되고 있습니다.
※ 본 글은 보도 내용을 바탕으로 작성한 일반 정보 제공 자료입니다.
비자 및 이민정책의 시행 여부와 적용 범위는 바뀔 수 있으므로, 실제 신청 전에 최신 규정과 개인별 자격 요건을 확인해야 합니다.

자료 출처: The New York Times, As US visa policies tighten, international students find a tougher job market